All’improvviso, all'inizio di ottobre 2014 Seattle si è trovata al centro dell’informazione riguardante la comunità italoamericana in tutti gli Stati Uniti. Per quale motivo?
Il Consiglio Comunale di Seattle ha votato per trasformare il Columbus Day in “Indigenous Day” (giorno degli indigeni, che in questo caso sono i Nativi Americani). Abbiamo la fortuna di potere parlare di questo, e in generale del legame tra Seattle e l'Italia, con Randy Aliment, Presidente della Camera di Commercio Italiana a Seattle.
Randy, grazie per essere con noi. Allora, cosa è successo?
Il Consiglio Comunale ha approvato una risoluzione, che il Sindaco ha controfirmato, che dichiara che a Seattle il secondo lunedì del mese di ottobre sia celebrato come “Indigenous Day”. Si tratta dello stesso giorno del Columbus Day, una giornata ampiamente celebrata dagli italoamericani in tutta l'America. Secondo il parere di molte persone di Seattle, il Sindaco ha praticamente detto a noi italoamericani che il nostro patrimonio culturale è meno importante di quello dei popoli indigeni. I leader della comunità italiana a Seattle si sono riuniti e hanno intenzione di combattere questa decisione, in coordinamento con la leadership italoamericana nazionale e internazionale.
L'intero processo che ha portato all'adozione della risoluzione è stato ingiusto e gratuitamente insensibile verso noi italoamericani di Seattle. La risoluzione non rispetta la vivace comunità di immigrati italiani in città: riconosce che Seattle è stata costruita su terre dei popoli indigeni, ma non che le nostre strade e infrastrutture sono stati costruiti dagli immigrati italiani e di altri paesi, che hanno fatto il lavoro che nessun altro avrebbe fatto.
Da dove è iniziata questa vicenda?
La risoluzione ha avuto origine davanti alla Commissione per i Diritti Umani di Seattle, un'entità che ha il compito di fare raccomandazioni ai funzionari della città per promuovere l'uguaglianza, la giustizia e la comprensione tra tutti i cittadini. Il Codice Etico di Seattle richiede che i funzionari della città siano indipendenti, imparziali, e responsabile verso la popolazione. Il Codice afferma inoltre che una carica pubblica non deve essere utilizzata per scopi personali. Tuttavia, la Commissione non ha mai considerato il doloroso impatto che la risoluzione avrebbe avuto sugli italoamericani. Non è stato fatto alcuno sforzo per consultare ed ascoltare i 25.000 italoamericani di Seattle prima che la decisione fosse presa. Quando abbiamo appreso dell’intenzione di far passare questa risoluzione, abbiamo chiesto un incontro con la Commissione e abbiamo presentato una proposta alternativa.
Cosa prevedeva la vostra proposta alternativa?
La nostra proposta, che è simile a quello che avviene oggi a San Francisco, prevede: 1) che il giorno oggi riconosciuto in tutti gli Stati Uniti come Columbus Day venga chiamato a Seattle Italian Heritage Day; 2) che Seattle identifichi un giorno, diverso dal Columbus Day, nel quale celebrare l’Indigenous Day; infine, forse la cosa più importante; 3) i leader di entrambe le comunità si riuniscano per celebrare insieme le rispettive culture.
Ingenuamente, abbiamo ipotizzato che agli italoamericani si fosse mancato di rispetto involontariamente. Abbiamo riposto la nostra fiducia nei nostri funzionari della città, e nel sistema decisionale di Seattle: niente di più sbagliato. La Commissione non ci ha concesso alcun incontro e la nostra proposta è stata respinta in meno di 24 ore.
La comunità italiana a Seattle è unita, su questo argomento?
Noi italoamericani di Seattle proveniamo da famiglie diverse ma condividiamo un forte legame che ci unisce anche a tutti gli altri italoamericani. Siamo cresciuti amando le nostre famiglie e rispettando i nostri vicini. Ci è stato insegnato il valore dell'istruzione e del duro lavoro. Siamo cresciuti amando l’America, con l’intenzione di realizzare il sogno americano. Ma ci è stato anche insegnato ad abbracciare e rispettare il nostro patrimonio culturale italiano. Per tutti gli italoamericani, il Columbus Day è il momento per onorare e celebrare il nostro essere Italiani.
Ci è stato anche insegnato a rispettare e onorare le altre culture, un sistema di valori che ad esempio può essere visto oggi a Perugia, città gemellata con Seattle. Nel 2008, Perugia ha costruito un parco che è stato chiamato proprio con il nome di Seattle. Perugia e la nostra comunità italoamericana locale hanno commissionato ad un artista nativo americano l’onere di creare una scultura che rappresentasse Seattle. La scultura, Sorella Orca, è la prima opera d’arte non italiana commissionata nella storia di Perugia.
Alla fine, il Sindaco ha accettato di incontrarci, e ha firmato una risoluzione per riconoscere l’Italian Heritage Day: ma il giorno che ha scelto è un giorno diverso da quello nel quale tutta l’America celebra Cristoforo Colombo. Ora intendiamo combattere in nome del nostro patrimonio culturale e dell’eredità dei nostri antenati.
Tu sei il presidente della Camera di Commercio Italiana del Nord-Ovest del Pacifico. Dicci qualcosa in più su questa istituzione
La Camera di Commercio Italiana del Nord-Ovest del Pacifico (IACC-PNW) è stata costituita nello Stato di Washington nel 2011 come ente privato, senza scopo di lucro, con il mandato di promuovere e valorizzare gli scambi commerciali e di investimento tra l'Italia e la zona americana del Pacifico nord-occidentale. Il nostro obiettivo è quello di fungere da catalizzatore tra le imprese e le istituzioni in Italia e il Pacifico nord-occidentale attraverso il coordinamento e l’organizzazione di missioni economiche e commerciali, ospitando delegazioni in occasione di fiere internazionali, per fornire soluzioni personalizzate per le aziende italiane e americane che desiderano entrare nei rispettivi mercati.
Inoltre, IACC-PNW offre ai soci esclusive opportunità di networking attraverso l'organizzazione di eventi in perfetto stile italiano, in cui le aziende possono costruire partnership commerciali. IACC-PNW promuove gli interessi dei suoi membri, siano essi giovani professionisti come pure società multinazionali, offrendo una vasta gamma di attività di business-building come contatti personalizzati, programmazione di eventi dedicati, attuazione di business developing e strategie aziendali.
IACC-PNW conta anche su una forte partnership con la Camera di Commercio Italiana in Canada - West, un'associazione come la nostra che promuove da ormai 22 anni gli interessi e le opportunità economiche dall’Italia nelle province occidentali del Canada.
Alla luce del fatto che il Pacifico nord-occidentale è un mercato molto ben integrato, riteniamo che le aziende italiane che vogliono sviluppare le loro attività sulla costa occidentale americana dovrebbero esplorare le opportunità esistenti su entrambi i lati del confine USA-Canada.
Nella vostra area c’è una grande crescita economica. E’ così anche per il Made in Italy?Quali sono i principali settori di esportazione dall’Italia, e quali quelli che pensi possano crescere ancora in futuro?
Il Made in Italy ha una quota costante di export nello Stato di Washington, dove l’Italia ha esportato in tutto 350 milioni dollari di merci ogni anno, negli ultimi 5 anni: ma credo anche che queste cifre possono essere migliorate. Dopo tutto, Seattle è stata la città con la più rapida crescita in America nel 2013 e lo Stato di Washington vanta più commercio internazionale pro capite rispetto a qualsiasi altro stato dell’Unione.
Come ci si può facilmente immaginare, una buona quota (in volume) delle esportazioni italiane riguarda alcuni dei settori economici in cui l'Italia ha guadagnato una reputazione mondiale per eccellenza come il cibo, il vino, l’abbigliamento e il design. Tuttavia, le esportazioni italiane verso lo Stato di Washington riguardanti le macchine industriali sono stati particolarmente forti negli ultimi anni e le aziende italiane del settore aerospaziale hanno stabilito una collaborazione di successo con alcuni tra i principali attori della nostra zona, come Boeing.
Negli ultimi anni stiamo notando che sempre più aziende italiane si stanno concentrando nei settori ad alta tecnologia e guardano con interesse al Pacifico nord-occidentale per nuove opportunità. Personalmente credo che industrie come i media digitali e le biotecnologie saranno testimoni delle più interessanti opportunità per le imprese italiane in futuro.
Io sono co-autore di un libro, pubblicato qualche settimana fa dal “Washington State Department of Commerce and Trade Development Alliance of Greater Seattle”. Il volume fornisce alcune importanti informazioni su come iniziare il business nello Stato di Washington. I tuoi lettori possono accedere al nostro libro all’indirizzo http://choosewashington.weebly.com/ . Parlerò al Congresso dell’Union Internationale des Avocats a Firenze, Italia il 30 ottobre 2014, proprio in materia di investimenti esteri diretti.
La Camera di Commercio ha una rappresentanza in Italia?
La Camera di Commercio Italiana in Canada - West dispone di una sede a Milano che si occupa di promuovere le loro e anche le nostre attività presso le aziende e le istituzioni italiane. Promuoviamo entrambi i nostri territori come un unico mercato.
Siete presenti a Seattle, nello Stato di Washington, e a Portland, in Oregon. Solitamente i primi consumatori all’estero dei prodotti Made in Italy sono gli emigrati italiani. Ce ne sono molti, nelle vostre aree?
Sì, ci sono state e ci sono oggi grandi comunità italiane nel nord-ovest del Pacifico. Queste comunità in genere si riuniscono in circoli sociali come il Club Italiano a Seattle, diversi capitoli dei Sons of Italy, l’associazione Seattle-Perugia Sister City, la Società Dante Alighieri e, naturalmente, la IACC-PNW. Queste organizzazioni promuovono diversi programmi durante tutto l'anno, tra cui l'imminente 27 ° Festa Italiana annuale che per due settimane celebram l’Italia e il suo patrimonio culturale: un evento promosso dalle principali organizzazioni italiane nel nord-ovest del Pacifico. Si comincia con una Messa tradizionale in lingua italiana e si conclude con una grande festa di due giorni il Seattle Center. Per saperne di più, il sito della festa è www.FestaSeattle.com.
L’Oregon ha 1003 i cittadini italiani iscritti all’AIRE, ma ci sono in realtà 35.000/40.000 Italiani di seconda o terza generazione lì residenti.
Gli immigrati italiani sono stati tradizionalmente i primi clienti per i prodotti italiani all'estero, è vero che le comunità di italiani all'estero sono un fattore chiave per le opportunità commerciali e di investimento. Tuttavia, nel mercato globale di oggi, credo che sarebbe miope contare solo su tali comunità per sviluppare le relazioni economiche con l'Italia. A mio parere, gli italiani all'estero possono contribuire più come promotori dei prodotti e dello stile di vita italiani, che come consumatori.
E cosa possiamo dire, invece, della nuova emigrazione italiana: ci sono molti italiani, magari giovani professionisti, che solo di recente sono arrivati nel nord-ovest?
Non ho dati recenti sull'immigrazione italiana negli ultimi anni. So, però, che l'Università di Washington e le industrie del settore biomedico e farmaceutico stanno avendo un buon afflusso di immigrati italiani. Questo è vero non solo perché la nostra regione è in rapida crescita, ma anche perché le nostre zone accolgono con favore l’emigrazione dall’estero. Ad esempio, un recente censimento a Bellevue, che è vicino a Seattle ed è il centro della nostra industria ad alta tecnologia, mostra che la sua popolazione è per il 44% nata all'estero. E Seattle è il luogo con il più alto numero di lingue straniere parlate in tutti gli Stati Uniti.
Lo Stato di Washington accoglie calorosamente anche le società estere. Boeing, Amazon, Microsoft, Starbucks, Nordstrom, Costco, Fred Hutchinson Cancer Research Center e innumerevoli altre imprese presenti qui dimostrano che la combinazione tra il duro lavoro e le buone idee è in grado di sfidare le convenzioni e pagare grandi dividendi.
Per quanto riguarda l’Oregon, la recente immigrazione è composta principalmente da professionisti: i ricercatori che lavorano presso la Oregon Health Sciences University, gli ingegneri che lavorano presso INTEL e le altre imprese high-tech, e il personale esecutivo e di gestione che lavora nelle industrie di abbigliamento sportivo come Nike, Adidas e altri.
Quali sono i luoghi che ricordano più l'Italia, sia guardando al passato come pure ai nostri giorni, nell'area del Pacifico nord-occidentale?
C'è una chiesa, detta Our Lady of Mount Virgin: è la chiesa dove la Messa in lingua italiana viene celebrata durante la Festa Italiana. E' la chiesa cattolica più importante in città, dove la comunità italiana raccoglie, e si trova in una parte della città chiamata "Garlic Gulch": si tratta di un quartiere nel sud di Seattle, dove molti dei primi italiani si stabilirono.
Molti altri italiani, però, come la mia famiglia, si riunirono riuniti altrove: appena a sud del "Garlic Gulch", in una città chiamata Renton, nella Rainier Valley, dove fu costruito uno dei primi impianti della Boeing per produrre i loro aerei. Mio zio, italiano emigrato di prima generazione, è stato sindaco di Renton nei primi anni '60.
Aggiornato il 08 ottobre 2017 alle ore 20:15
